Les premiers lavoirs sont les cours d’eaux et les canaux. A Vedène, il existait un petit lavoir à ciel ouvert, aux aménagements rudimentaires : des bancs inclinés en pierres maçonnées sur les deux rives du petit canal issu de la Sorgue qui longeait le chemin d’Entraigues à Vedène. En 1862, suite au redressement du dit chemin en afin de réaliser une promenade publique plantée d’arbres, le conseil décide de construire un lavoir couvert à l’emplacement du moulin à farine Dumont situé à une dizaine de mètres. Courant 1866, la municipalité accepte le devis et les plans dressés par l’architecte départemental.
C’est un important bâtiment en pierre de 260 m² avec trois entrées voûtées en plein cintre sur la place du Petit Pont. Le bassin est alimenté par un canal de dérivation permettant un niveau d’eau constant par le réglage d’une martelière. Il est au ras du sol rinçoirs en pierres de taille, plus hauts et légèrement inclinés, dont les bords intérieurs sont biseautés dans la partie supérieure pour permettre à l’eau de ne pas s’écouler sur les lavandières.
Enfin, un bac en aval du bassin, avec un déversoir, permet à l’eau de s’évacuer en contre bas vers une grille retenant les saletés. Le sol autour du lavoir est légèrement en pente vers l’extérieur, ainsi les projections d’eau lors des lavages s’écoulent vers des rigoles latérales.
Cette infrastructure couverte, de conception rationnelle, proche des habitations, constitue en cette fin de XIXème siècle, un grand progrès pour les habitants de la commune, notamment pour les classes laborieuses.
Une bascule municipale, adossée à l’extérieur ajoute à ce lieu encore plus d’animation. L’image du lavoir ne se résume pas à la vision des lavandières qui tapent le linge avec le battoir. C’est aussi un espace du liberté, lieu essentiel d’échanges et de paroles entre les femmes.
Avec l’arrivée de la machine à laver, cet espace non clos servait de lieu d’aisance, de dépotoir, de squat. Désormais inutile, sa décrépitude semblait inévitable. Fort heureusement, la municipalité, dans les années 80 entreprit sa reconstruction, en salle d’exposition.
L’architecture extérieure est restée celle d’origine. A l’intérieur, terre cuite, fermes apparentes et surtout une partie de l’ancien bassin recouvert d’un pavé vitré, confèrent à cet espace son air d’antan. La modernité n’a donc pas détruit le passé. De par sa position, c’est aujourd’hui le bâtiment incontournable de la cité.
Horaires d’ouvertures :
du lundi au vendredi de 9h00 à 12h et 14h à 17h. Ouvert le samedi uniquement pour la célébration des cérémonies de mariage et de baptême civil.
Tel : 04 90 23 78 64